CONQUISTANDO VISITANTES

El Fondo Nacional de Turismo hoy no solo tiene como prioridad las campañas para que el país cautive a más turistas; también le apuesta a mejorar el servicio al cliente para ser más competitivos en esta industria.

Un 12 de octubre, día en que cada año se recuerda el descubrimiento de América, fue la fecha elegida para que los colombianos redescubrieran el país: esta vez los conquistadores no llegarían en grandes carabelas a las costas nacionales; lo harían por tierra y no solo visitarían el Caribe; también el Eje Cafetero, los Llanos Orientales y los Santanderes.

Ese 12 de octubre de 2002 fue el día en que se pusieron en marcha las caravanas turísticas que irían por el país, bajo el eslogan “Vive Colombia Viaja por Ella”, y que buscaban que los colombianos volvieran a recorrer el territorio nacional por carretera y salieran de paseo, como lo hacían en épocas pasadas, sin temor a encontrarse un retén montado por grupos ilegales, como había ocurrido en los últimos meses.

Los viajeros perdieron el miedo. Entre esa primera caravana y las que se realizaron posteriormente el primero y el 11 de noviembre de ese año –12 en total– la ocupación hotelera de los destinos elegidos superó el 75 por ciento y los turistas gastaron más de 12.000 millones de pesos.

En 2013, Fontur presentará su nueva campaña que irá muy de la mano de la marca país CO, que se lanzó este año, y que mostrará a Colombia como el destino turístico ideal.

El éxito de esas primeras rutas confirmó que la estrategia que había del Fondo de Promoción Turística para reactivar esta actividad era la correcta. La prioridad ahora era consolidar el programa como una gran campaña para que los visitantes volvieran a los lugares que en los años sesenta y setenta los habían conquistado con su belleza, tranquilidad, gastronomía y tradiciones.

Y de esa tarea es precisamente de la que se ha encargado el Fondo desde su nacimiento. La entidad se creó con la Ley 300 de 1996, como resultado de una iniciativa del sector privado, liderada por la Asociación Colombiana de la Industria Gastronómica (Acodres), la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco) y la Asociación Colombiana de Agencias de Viaje y Turismo (Anato), que le propusieron al gobierno nacional aunar esfuerzos para lograr que el país se convirtiera en un importante destino turístico.

Adriana Saavedra, directora del Fondo de Promoción Turística, explica: “La creación de la entidad fue una apuesta por reactivar el turismo en Colombia y lograr que se convirtiera en una actividad atractiva para la inversión; que desde el sector privado se percibiera como un buen negocio y, claro, que los viajeros vieran a Colombia como un buen destino turístico, porque en los años noventa, ante las difíciles condiciones de seguridad, los agentes de viajes se volvieron expertos en enviar a los viajeros al exterior, pero nadie apostaba por traer visitantes al país; eso había que cambiarlo”.

La segunda mitad de la década de 2000 fue entonces el momento ideal para transformar esa imagen. A las caravanas turísticas le siguieron más campañas de promoción del país que le daban credibilidad a la idea de que Colombia podía mirar a la industria del turismo como uno de sus ejes económicos. Con la creación, en 2006, del Viceministerio de Turismo, la apuesta fue en grande. El Fondo pasó de tener un presupuesto de más de 6.000 millones de pesos y de recibir aportes de solo tres gremios a recoger contribuciones de 21 sectores que directa o indirectamente se beneficiaban de la actividad turística. Además de que recibía los aportes que llegaban a través del recién creado impuesto al turismo.
Con mayor capacidad de maniobra, en 2010, se lanzó la campaña “Vive Colombia, el país que llevas en el corazón”, con el objetivo que los jóvenes antes de elegir un destino internacional, visiten y recorran el país.

Saavedra agrega: “Hoy el Fondo cuenta con algo más de 60.000 millones de pesos en recursos y eso nos ha facilitado realizar mayores y mejores campañas, pero también promoción internacional, a través de la gestión de Proexport y con gran despliegue en las temporadas en las que más turistas se mueven por el mundo”.

Hoy y mañana
Con la entrada en vigencia de la Ley 1558 de 2012 o Ley de Turismo, en junio de este año, el Fondo de Promoción de Turística pasó a llamarse Fondo Nacional de Turismo (Fontur), pues ya no solo se encargará de las tareas de promoción, sino que también se enfocará en que el sector se haga más competitivo, que tenga cada vez más recursos, mejor formación de quienes trabajan en la industria, mayor calidad turística de los destinos y se encargará de los estudios de capacidad y pertinencia de cada destino, para hacer uso adecuado de ellos y para garantizar su sostenibilidad y la práctica de un turismo responsable.

A comienzos de 2013, Fontur presentará su nueva campaña que irá muy de la mano de la marca país CO, que se lanzó este año, y que quiere también mostrar a Colombia como la respuesta, como el destino turístico ideal, que no es solo playa y sol, sino también gastronomía regional, cocina internacional, naturaleza, negocios, salud y biodiversidad.

A eso se sumará el fortalecimiento de los destinos tradicionales y el dar a conocer nuevos lugares que tienen todo el potencial para recibir visitantes nacionales y extranjeros y que por alguna razón aún no aparecen en el mapa como grandes atracciones.